棲息於沼澤，池塘，溝渠，稻田與河水泛濫區污濁又泥濘的水域。屬雜食性，以昆蟲、蚯蚓、貝類、也會吃小魚。此魚會吃小魚，建議放養7公分以上魚苗避免互咬。

吃小魚，也會吃飼料。飼養過程中須注意綠水養殖(或是硝化平衡的循環系統)，一昧的換清水(地下水、泉水)容易得到水黴菌或是互咬。

可適應少量鹽份，但不建議超過千分之二。

鯰魚在台灣皆可過冬，10℃以下不進食，最佳養殖溫度約25℃~30℃。當 pH 值小於 4 或大於 10.2 時會大量暴斃，應介於為 5－9.5為佳。

鯰魚與土虱差別在於，鯰魚可接受微量鹽份，但不可長期缺氧，水中溶氧量應在 3 mg/L以上，不然容易好發疾病。